Le boeuf américain suscite la colère

La reprise des importations de boeuf américain en Corée du Sud, après cinq ans d'embargo justifiés par des risques de maladie de la vache folle, plonge le gouvernement du président Lee Myung-bak dans une crise majeure.

Ainsi, mercredi, au lendemain de la démission du premier ministre Han Seung-soo et de l'ensemble du cabinet, il semblerait bien que le président Lee doive faire appel à sa principale rivale chez les conservateurs, Park Geun-hye, pour rapidement remplacer le premier ministre démissionnaire.

En appelant à l'aide Mme Park, le président Lee, un homme issu du milieu de la construction qui a été porté au pouvoir voilà juste trois mois, compte profiter du vaste réseau de Park Geun-hye. Cette politicienne, fille du dictateur assassiné Park Chung-hee, dispose de solides assises au sein des cercles décisionnels sud-coréens.

Il faut maintenant observer si la probable nomination de Mme Park comme première ministre, un poste essentiellement symbolique en Corée du Sud, va permettre au président Lee d'apaiser la grogne populaire qui a généré ces derniers jours les plus importantes manifestations des 20 dernières années.

Mardi, jusqu'à 100 000 manifestants ont défilé dans les rues de Séoul et de plusieurs autres villes du pays pour réclamer la démission de Lee Myung-bak.

Des milliers, voire des millions, de Sud-Coréens accusent le président Lee d'avoir placé la conclusion d'un accord de libre-échange avec les États-Unis au-dessus de la sécurité alimentaire de la population.

Les États-Unis ont imposé au gouvernement coréen la reprise de leurs exportations de boeuf comme condition sine qua non à la signature d'un accord de libre-échange, une condition acceptée par Séoul en avril dernier.

La Corée du Sud imposait jusque-là, et depuis 2003, un strict embargo sur le boeuf américain en raison des risques d'une contamination à la maladie de la vache folle.

Plus tôt cette semaine, une délégation sud-coréenne s'est rendue à Washington pour tenter de convaincre les États-Unis de ne pas exporter en Corée du Sud des boeufs âgés de plus de 30 mois, considérés comme plus à risque.

Les opposants au président, qui promettent davantage de manifestations dans les jours à venir, réclament une renégociation complète de l'accord.

AFP